Autor de ensaios documentais premiados internacionalmente como Caramujo-Flor (1988), Enigma de Um Dia(1996), Glauces (2001) e Dormente (2006), Joel Pizzini conquistou com 500 Almas (2004) e Anabazys (2009), além da seleção oficial em Veneza, os prêmios de Melhor Filme,Som, Fotografia, Especial do Júri, Montagem,  nos Festivais do Rio, Mar Del Plata, e Brasília. Pizzini foi artista residente da Unicamp e do Fórum da Berlinale e Curador da Restauração da obra de Glauber Rocha. Dirigiu em 2011, Elogio da Graça (Grande Prêmio do Cinema Brasileiro) e Mr.Sganzerla, vencedor do Festival É Tudo Verdade e HBRFF em Los Angeles.  Dirigiu  Olho Nu, melhor filme do Festival In-Edit e  FestCine América do Sul e selecionado  no Doc Lisboa, e Festivais de Havana. Em 2015 dirigiu Mar de Fogo, selecionado para a Berlinale, e Mostra Internacional de São Paulo além do curta Elogio da Sombra exibido em Oberhausen.

Em 2017 dirigiu Rio da Dúvida e em 2021,  Zimba, lançado no É Tudo Verdade. Atualmente finaliza Depois do Trem e prepara  Coisal, sobre a poética de Manoel de Barros.